Cultivo

 El genero astrophytum es fácil de cultivar, no obstante explicaremos algunas reglas imprescindibles para evitar daños fatales:

  Substrato: 
 El compuesto tiene que ser principalmente mineral, para obtener un buen drenaje y un secado rapido, teniendo en cuenta que en su hábitat(zonas desérticas), apenas contiene materia orgánica y tienen un ph básico.
 Una mezcla ideal seria 1/2 de arena de río o grava, 1/4 de perlita y 1/4 de tierra. La tierra debería tener poca materia orgánica. También agradecen el agregado de piedras calcáreas como la dolomita.

  Riego:   
 Es uno de los factores mas importantes a la hora de tener éxito en el cultivo de nuestros astrophytum.
 Para ello debemos distinguir los distintos periodos de nuestras plantas:
-Periodo de crecimiento: marzo-abril hasta septiembre-octubre.
 Aparecen nuevas areolas en el ápice de la planta, seguidas de los botones florales. Es cuando la planta necesita agua para su crecimiento. Sin suficiente agua la planta entrara en reposo y se basara en sus reservas, mientras que si nos excedemos en el riego la planta corre el riesgo de un ataque de hongos o se pudriera.
 Regar moderadamente una vez por semana asegurándose que la tierra este completamente seca entre riego y riego.
 -Periodo invernal: noviembre hasta marzo.
 Durante esta época la planta no necesitara agua porque no hay crecimiento, se basara en sus reservas hasta la época de la primavera.
 En esta época las plantas son muy sensibles al riesgo de pudrirse, así que no hay que regarlas, además de protegerlas en un lugar adecuado de las lluvias y las heladas.
 Esta es solo una información aproximada, pues los periodos de riego varían dependiendo de la situación geográfica de nuestras plantas y la experiencia nos va a ir indicando la frecuencia de riego que necesiten nuestras plantas.

  Temperaturas e iluminación:
 Durante el periodo de crecimiento soportan temperaturas elevadas sin problemas en el orden de 40 a 50ºC.
 Para los astrophytum es necesario que tengan temperaturas elevadas durante el verano, con grandes y fuertes fotoperiodos, lo cual mejorara la potencia y duración de la flor.
 Cuando adquirimos un nuevo astrophytum, es necesario incrementar gradualmente la exposición solar, pues fuertes intensidades repentinas de luz perjudican el crecimiento y dejan quemaduras que no desaparecerán con el crecimiento.
  En general los astrophytum asterias y myriostigma puros les gusta el sol, pero no de forma excesiva. Es conveniente protegerlos del sol fuerte y directo del verano. Por otro lado, casi todas las variedades híbridas, es preferible mantenerlas protegidas del sol directo, pero si con una buena luz indirecta.
 Los astrophytum no son plantas aptas para tener en el interior de una casa o simplemente cerca de una ventana y debe de tenerse en cuenta que siempre necesitan unas buenas cantidades de luz. Como buena regla, las variedades con muchos puntos blancos(myriostigma, coahuilense), necesitas mucha mas superficie de luz que las de superficie lisa(asterias, nudum...).
 Durante el periodo de reposo es necesario que tengan bajas temperaturas para invernar, 2 ó 3 meses de temperaturas que oscilen entre 5 a 15ºC es muy importante para desarrollar una buena floración.
 La resistencia de estas plantas al frió esta condicionada a que el substrato se encuentre perfectamente seco, ya que la planta se encuentra en hibernación, pues si el cactus esta pasando el invierno protegido y en un proceso de crecimiento latente, una helada por sorpresa puede matarlo. Por eso, no es tan perjudicial una gran helada en medio del proceso de hibernacion como si lo es una pequeña helada tardía cuando la planta comenzó su periodo de crecimiento.


  Abono y desinfección: 
 En su medio natural, los astrophytum se encuentran con muy pocos nutrientes en el suelo, pues en su hábitat no hacen nada mas que sobrevivir. Así que en nuestros cultivos tenemos la posibilidad de darle a nuestros cactus los cuidados necesarios para un exponencial desarrollo.
 Si bien el substrato es poco orgánico, podemos darle a nuestras plantas, en épocas donde mas lo necesitan, una dosis de fertilizante espacial para cactus(yo utilizo guano liquido a mitad de la dosis recomendada).
 No es bueno ningún fertilizante que tenga altas dosis de nitrógeno, pues el cactus va a empezar a crecer desmedidamente y además de perder su estética corre cierto riesgo de abrirse su piel superficial, con la posible entrada de hongos. Estas plantas no saben regular la absorción de nutrientes dado que en su hábitat las condiciones son totalmente opuestas, por lo que utilizaremos un fertilizante cuyo informe NPK(nitrógeno-fósforo-calcio) sea aproximadamente de 5-10-15.
 Con respecto al estado fitosanitario de la planta, además de un buen fertilizante, es recomendable hacer aplicaciones preventivas de fungicidas; las dos aplicaciones recomendables son al primer y ultimo riego del periodo de crecimiento. 
 Los fungicidas recomendados son preparados con base de captam o algún fungicida sistémico. Las dosis recomendadas depende del fabricante y hay que tener en cuenta que estas plantas son muy tolerantes a estos productos, por lo que no suelen correr riesgos de intoxicación.

Astrophytum ornatum

  Historia: En 1827 Thomas Coulter descubre esta planta hasta entonces desconocida en el estado de Hidalgo(México). De inmediato envía plantas al profesor Agustin Pímaro de Candolle, el cual en el año 1828 la describe como "echinocactus ornatus".
 Esta planta ha cambiado en numerosas ocasiones de nombre, como echinocactus mirbelii, echinocactus holopterus, echinocactus tortus... y en 1898 echinocactus ornatus de nuevo. Pero no fue hasta el año 1922, tras la publicación de "The Cactaceae" por Britton NL. Rose, que se confirmase el nombre de astrophytum Ornatum.

 Descripción: Astrophytum ornatum es la planta mas grande del genero, alcanzando una altura de hasta 1,8m de altura y un diámetro de 27cm.
 Su epidermis es de color verde, marron en la base, con puntos blancos que tienden a desaparecer con la edad.
 Contiene generalmente 8 costillas, aunque con la edad puede llegar a tener 11, de una profundidad de 5cm, generalmente rectas aunque rara vez formando espiral.
 Espinas centrales de 1 a 2, de color amarillo alcanzando una longitud de 9cm y de 7 a 10 espinas radiales, también completamente rectas y de color amarillo alcanzando una longitud de hasta 6cm.
 Flores de color amarillo, de hasta 6cm de largo y 11 cm de diametro. Su fruta madura en 3 semanas tras la polinización.


 Cultivo: Astrophytum ornatum no debe presentar demasiadas complicaciones para su cultivo.
 Utilizar un compuesto mineral para evitar la acumulación de agua y colocar a semisombra.
 Riego semanal en epoca de actividad añadiendo un abono pobre en nitrógeno cada 15 días y mantener completamente seca y protegida de heladas en época de reposo.
 Se reproduce únicamente a través de semillas, manteniendo una temperatura de 25 a 30ºC y una humedad atmosférica alta durante los primeros días.

 

Especies

 El genero astrophytum consta de cinco especies distintas: astrophytum asterias, astrophytum capricorne, astrophytum cuahuilense, astrophytum myriostigma y astrophytum ornatun, los cuales se dividen en dos grupos diferenciados:
 Grupo de haber apical dehiscencia y flores amarillas: astrophytum myriostigma y astrophytum ornatum.
  Grupo con dehiscencia de frutos y flores de color rojo basal en su garganta: astrophytum asterias, astrophytum capricorne y astrophytum coahuilense.

 Finalmente tenemos astrophytum caput-medusae y aunque su flor es de color amarillo y su garganta es de color rojo, colo a traves de estudios de hibridacion con otros astrophytum podrian dar luz a la ubicacion de estas plantas dentro del genero astrophytum.
 The New Lexicon, publica en el año 2006, que astrophytum caput medusae se coloca en un tercer subgenero, argumentando diferencias en deshicencia de la fruta, la forma particular de sus semillas y la presencia de una gran raíz, cuyos rasgos la diferencian de las otras especies de astrophytum.

astrophytum caput-medusae

  Historia:
 El 28 de agosto de 2001, los botánicos Velasco y Nevarez de viaje en el estado de Nuevo León (México) en un estudio sobre algunos cactus descubren una pequeña planta que en principio se asemeja a una wilcoxia pero la flor no coincide ni el periodo de floración. Nevarez intrigado hace fotos para luego analizarla en su facultad de ciencias biologías UALN. La primera hipótesis es que es una especie de ariocaptus, pero los científicos creen que hay algo mas. 
 En 2003 David Hunt clasifica esta planta como una nueva especie dentro del genero astrophytum a causa de su flor, fruto, semillas y demarcación característica de astrophytum.
 Para presenvar esta nueva especie no revelan el lugar exacto del descubrimiento (evitando asi la expoliación de su hábitat) y a través de un instituto mexicano se encarga de su rápida distribucion enviando semillas a productores de todo el mundo (a un precio de 22 euros por semilla).

  Descripción:
 Esta especie es muy distinta a todos los otros géneros de astrophytum, son mas parecidas a leuchtenbergia aunque su floración es muy característica de esta especie.
Astrophytum caput-medusae tiene un tallo corto y cilíndrico, de cual le salen unos tubérculos en forma circular y a veces triangular de 19cm de largo y 2.5cm de ancho.  
 La epidermis es de color azul-verde, con verrugas en toda la superficie de la planta de color blanco. Areolas circulares o elípticas como puntos de lana de color blanco . Apenas contiene espinar, de 0 a 4 y de 1 a 3mm de longitud.
 La flor es de color amarillo, muy similar a la de astrophytum myriostigma o capricorne.

  Cultivo:
 Los requisitos de esta planta en particular, al tratarse de una planta nueva aun están siendo investigados pero me baso en la experiencia de algunos productores.
 Es una planta que crece bien en sus propias raíces, requiere de un substrato mineral con una maceta profunda debido a su raíz. Su época de actividad es de marzo a septiembre, regar una vez por semana asegurándose que el substrato esta completamente seco, fertilizar dos veces en esta época, con un compuesto bajo en nitrógeno. Esta planta prefiere estar colocada a semisombra, ya que en su habitar viven debajo de arbustos. En el periodo de reposo no regar. .
 Se reproduce únicamente mediante semillas, con substrato mineral, a una temperatura de 25º y una humedad atmosférica alta. La germinación de esta planta llega a tardar hasta 4 semanas.

astrophytum coahuilense

  Historia:
 En 1911 Rudolf Meyer menciona en una revista alemana el descubrimiento de un astrophytum con flores que en la garganta son de color rojo, pero Henrich Möller en 1927 hace la primera descripción de  "sombrero blanco de un obispo" designada como subespecie de astrophytum myriostigma conocida en San Luis Potosí.
 En 1932 K. Kayser describe esta especie por completo y le da su nombre actual: coahuilense astrophytum.
Astrophytum coahuilense ha sido durante muchos años un problema en su identificación, muchos botánicos han echo mucho énfasis en que se trataba de una variedad de astrophytum myriostigma. Otros han especulado que se trataba de un híbrido de ancestros de astrophytum capricorme y astrophytum myriostigma cuando estaban mas cerca de su área de distribuían que ahora.

  Descripción:
 Es un cactus globular, con cinco costillas bien marcadas y angulosas, su epidermis es de color verde oscuro, aunque esta completamente cubierta de escamas blancas dando una apariencia esponjosa, lo que le permite mimetizarse donde crece entre la piedra caliza.
 Con la edad se vuelve mas cilíndrico, alcanzando una altura de 50cm y 10cm de ancho, aunque se han reportado datos de una longitud de 65cm y 20cm de diámetro.
 Las flores surgen del ápice de la planta, a partir de los 2 o 3 años de edad, su tamaño puede ser de unos 9cm de diámetro y son de color amarillo, la fruta madura a los 26 días de la polinicen saliendo del ápice de la flor como es astrophytum capricorne y expulsando decenas de semillas (hasta 200).

  Cuidados:
 El cuidado de astrophytum coahuilense no es muy difícil, aunque es de crecimiento lento. Las plantas necesitan un suelo mineral y una buena cantidad de luz. Se riega en época de actividad (de marzo a septiembre) y se le añade fertilizante solamente una o dos veces. Evitar el riego en época de reposo, aunque son resistentes a las heladas.
 Se reproducen únicamente mediante semillas aunque es muy sencillo de germinar: substrato mineral, humedad atmosférica alta y temperatura de 25º.

Astrophytum Capricorne

  Historia:
 Astrophytum capricorne es descubierta en un viaje a el estado de Nuevo León (México) entre 1848-1851. H. Poselger la descubre y envía unas copias rápidamente a Alemania donde A. Dietrich la bautiza con el nombre de echinocactus capricorne. En ese mismo año ya hay informes sobre floraciones en Europa. Ya en el año 1922 Britton la rebautiza a su nombre actual, astrophytum capricorne. Entre los años 1910 y 1920 son descubiertas y descritas diversas formas y variedades de astrophytum capricorne.


  Descripción:
 Astrophytum capricorne son plantas individuales,primero globosa pasando con la edad a cilíndrica, llegando a alcanzar unas medidas de 50cm de alto por 20cm de ancho, contiene 7 u 8 costillas muy agudas(rara vez 11) y con la superficie cubierta de escamas blancas. Contiene espinas muy variables, desde 6 hasta 20, torcidas o recurvadas, de color rojizo a gris de 3 a 10cm de longitud. Sus flores son olorosas, amarillas con la garganta de color rojo. El fruto es pequeño, con semillas de color marrón, con forma de sombrero y 2.5mm de espesor.


  Cuidados:
 Astrophytum capricorne es una planta que no requiere demasiados cuidados y no presenta demasiadas complicaciones para su cultivo. Substrato estándar, riego moderado en época de crecimiento, pleno sol y en invierno mantener completamente secas. Su época de crecimiento comprende de marzo a septiembre.
 Se reproduce solamente a través de semillas, muy fáciles de germinar, con substrato mineral, temperatura aproximadamente de 25º y durante los primeros días mantener una humedad atmosférica alta.

Astrophytum Myriostigma

  Historia:
 En 1837, el naturista Galeotti en la region de San Luis Potiosí (Mexico) descubre un curioso "cereus" sin espinas al que califico callicoche cereus. Poco despues, Charles Lemaire le da su nombre actual: myriostigma astrophytum debudo a su pues cubierta con miles de puntos blancos. Tras estas descripciones se envian muchas astrophytum myriostigma recogidas del area de descubrimiento de Galeotti a europa y se convierte rapidamente en una planta muy popular debido a su forma inusual.

  Descripcion:
Astrophytum myriostigma es una planta de color verde brillante, sin espinas, por lo general solitaria. Suelen tener cinco costillas, aunque pueden variar de 3 a 10 y su epidermis esta cubierta de puntos de color blanco grisaceo.
 Las flores son de color amarillo con un diametro de 4 a 7cm y aparecen en el vertice de una nueva aureola. Se abren durante las horas mas calurosas de la tarde y duran solamente un dia. Su epoca de floracion comprende de abril a septiembre y pueden tardar cuatro años para comenzar con la floracion.
El fruto tarda en madurar aproximadamente 23 dias despues de la polimizacion, es verde y se abre en la parte superior de la flor, del cual salen decenas de semillas de color marron oscuro con forma de sombrero.

 Cultivo:
 Si la tenemos en maceta es preferible que sea profunda debido a sus raices, con un substrato mineral aunque podemos añadirle un poco de humus. Colocar en lugar soleado, aunque retirarlo a sombra en los dias de mas intensidad de calor. Su epoca de actividad comprende entre abril y septiembre y se regara cuando el substrato se encuentre bien seco. Fertilizar una vez al mes. En invierno evitar riegos, sobre todo cuando las temperaturas bajen de los 8º.
 Se reproduce solamente mediante semillas, que germinan muy bien con substrato mineral, a 25º y durante los primeros dias una alta humedad atmosferica.